三月扬州，烟雨朦胧。
风靖尘靠在叶小灵肩上酣睡着，像一婴儿般。
叶小灵望着倒在自己身上的风靖尘，满脸绯红。
叶小灵从马车的窗里探出头来，想一睹这扬州的繁华，秀发却被这如烟的丝雨弄湿，只得拉上幕帘。
叶小灵透过车窗，隐约看见一片杨柳。纷飞的柳絮，夹着细雨向马车扑来。迎风送来缕缕清香。
车离城门还有半里路程。
“老伯，不用进城。向北走，去明月山庄。”小凌对着车夫说道。
“姑娘，明月山庄可是丐帮帮主的府第，老身可不敢轻易接近。”老车夫道。
“不用怕，丐帮帮主是我义兄。”小凌微笑道。
老车夫惊愕，言语颇为激动：“姑娘，真是贵人啊。老身我真是出门遇贵人啊！”
“老伯，何出此言？”小凌嘴角露出一丝笑意，这么多年来，还是第一次听着别人叫自己“贵人”。
小凌本是沦落街头的一孤女，十二年前被丐帮前帮主寒千龙收养为义女。
“老身我自幼做这行，走遍大半个中原，听到的、看到的也自然比旁人多。”老车夫娓娓道，“寒老大侠乃中原一大侠士，劫富济贫、除强扶弱，深受大宋百姓爱戴。连少林、武当等派的长老也对他礼让三份啊。”
小凌心中自然高兴，但想到义父已经过世，不免有些感伤。
“可惜啊。寒老大侠已经逝世，中原从此少了一位为百姓出头的豪杰啊。”老车夫感叹道，“不过，当今武林也有不少后起之秀，比如武当义侠叶小枫、现任丐帮帮主寒灵轩、楚云阁阁主无风等等，中原武林才有一丝希望啊。”
小凌惊道：“楚云阁不是‘混混帮’吗？怎么又变成名门正派了？”
“姑娘有所不知，那是外人对楚云阁的偏见。”老车夫叹息道，“以前楚云阁确实是江湖上的无名小卒成立的小帮会，帮中人成天做些偷鸡摸狗之事。可是，自从新任阁主无风主持大局后，大有转变，成了民间最大的抗辽组织，为百姓做了不少好事，势力范围蔓延到中原各地，和贵帮、川中唐门并称中原三大帮派。”
“原来是这样。”小凌若有所悟。
而叶小灵在两人谈话声中也昏昏欲睡，将头搭在熟睡的风靖尘头上，只感到时而有丝雨溅到自己脸上。
日光曚昽，马车驶进一片树林。树林的尽头便是明月山庄。
“小灵姐姐，风靖尘！到了！”小凌叫醒熟睡中的两人。
叶小灵揉搓着朦胧的睡眼，站起身来，跳下马车。只见一座山庄出现在眼前。虽说不上富丽堂皇，但也气派不倒。
山庄被一片杨柳层层围住，中间还夹杂着几株桃花，明艳可人。雨霁微晴，露染新枝，胜似翡翠，晶莹闪烁。山庄前面有一大池塘，浮萍点点，水波凝翠，烟雾缥缈。池中锦鲤翻腾，鸳鸯戏水；池边的烟柳也娇美宜人，树上似有黄莺，盈盈相啼。庄后是绵连的青山，渺远不可见。
庄内房舍俨然排布，白墙黑瓦，光艳照人。水榭楼台，假山庭院，错综有致，烟雾缭绕，恰似仙境。
“哇——”叶小灵不禁叹道。
此时，风靖尘也打着哈欠，从车上跳下来，站在地上伸了个懒腰：“坐死我了，还是走路好。”
叶小灵在风靖尘耳畔嘀咕着：“不是说丐帮是乞丐的帮派吗？怎么帮主住这么一间华丽气派的豪宅呢？”
风靖尘听罢，不禁哈哈大笑：“小小凌，你快给你小灵姐姐解释一下为什么丐帮帮主有着这么一间豪宅？”
小凌听后，也不忍笑道：“小灵姐姐，你有所不知。丐帮虽是乞丐的帮派，可是，丐帮中人并非全是乞丐。”
“嗯？”叶小灵更加纳闷了。
“咳——丐帮内部分为两派，”风靖尘叹了口气，说道，“丐帮净衣和丐帮污衣。”
小凌补充道：“净衣派是富家子弟，他们加入丐帮只为习得本帮功夫，自然肯出钱。而污衣则是贫穷人家，他们加入丐帮只为生计。”
“无论是净衣还是污衣，他们都得服从帮主的命令；而打狗棒便是历代丐帮帮主的信物。”风靖尘道，“净衣以掌法见长，譬如震惊江湖的降龙十八掌；而污衣则主修棍法，打狗棒法便是污衣的看家本领。”
“哦。怪不得小凌的棒法出神入化，原来竟是打狗棒法。”叶小灵若有所悟地点点头。
然而，站在一旁的小凌却笑道，“其实，我不会什么打狗棒法，那只是一套很普通的棍法而已。真正的打狗棒法只有丐棒帮主才有资格学习。而我虽然是六袋长老，但武功、资质却远不如他人。”
“站这儿都半天了，我们还是先进去吧！”风靖尘说道。
“也好。”叶小灵便提起落雪宝剑便向山庄大门走去。
门口，两名家丁挡住了叶小灵的去路：“来者何人？”
“是我！”小凌在后面高声叫道，“不准对这位姐姐无理！”
“是，小姐。”两名家丁留出道路：“这位姑娘请。”
小凌疾步走上前去，挽起叶小灵的手臂，走进了山庄。风靖尘背着包袱亦跟在后面。
庄内各种名兰摆满地面，姹紫嫣红，彩蝶翻飞；玉树缀花，绮丽异常。清风徐过，沁人心脾。
几个丫鬟正饶有兴致地摆弄着这些名花异草。
叶小灵漫步在花海，对小凌问道：“你义兄这么喜欢花吗？干吗在庄内放这么花？”
“非也，非也，”小凌笑道，“再过几天就是三月三日百花节，每年这个时候明月山庄都会举行花灯大会，诚邀各路英雄前来明月山庄。”
“那个节日好玩吗？”
“当然好玩了。到时候，还会燃放焰火，可漂亮了！”小凌眼里大放神彩。
两女子只顾谈话，将风靖尘抛在后面。
三人来到大厅，只见一男子站在正中，背对门口。
“哥——”小凌跑上前去，紧紧抱住该男子，泪流满面。
“小凌，你又到哪里去疯了？”男子转过身来，质问小凌。
叶小灵顿时看见该男子形貌昳丽、玉树临风、英气逼人，确是一美男子。难怪天下人都说，当今丐帮帮主乃一英俊小生，谈笑风声间，倾倒众生。
“我都差点客死他乡，多亏这位姐姐救了我。”小凌委屈地哭道。
此时，风靖尘向着男子喊道：“寒兄，好久不见。”
“原来是贤弟，今日可好。”寒灵轩招呼道。
“甚好，小弟前日刚找到未婚妻，又巧遇令妹，”风靖尘笑道，“更巧的是，令妹小凌姑娘和小弟的未婚妻竟是同名。两人情同姐妹。”
小凌道，“哥，这位小灵姐姐乃是落雪仙子之女、义侠叶小枫之妹。曾在襄阳救过我一命。”
寒灵轩仔细打量着叶小灵，道：“叶姑娘果然美若天仙、娴静若雪。”
叶小灵淡淡笑道，“寒公子过奖了，小女子愧不敢当。”
寒灵轩吩咐道，“传令厨房准备晚宴，我寒某要替贤弟和小灵姑娘接风洗尘。”
“哥，你跟风靖……不，风大哥慢慢聊，我带小灵姐姐到处逛逛。”小凌说罢，便拉起叶小灵向屋外走去。
寒灵轩望着小凌的背影，说道：“也好，不过不要出庄。”转身对风靖尘招呼道：“贤弟请上座，我们兄弟俩好好叙叙旧。”
“好。”
两个男子在屋内聊天说地，好不热闹。
百花丛中，叶小灵和小凌一路指指点点、观花赏草。
“小灵姐姐，天色尚早，我们去扬州城里玩玩吧。”小凌低声道，生怕他人听到。
“不可。你义兄不是说我们不能出庄吗？”叶小灵道。
“那算了吧，”小凌满脸懊丧，“等过几天我带你去扬州城玩。”
叶小灵看出了小凌的失望，便道：“好啊，我也很期待那个花灯节呢。”
“可是，还有五天呢。”小凌叹口气，“不知道今晚厨房会做些什么好吃的呢？”
“我曾听说扬州菜清淡可口、浓而不腻今晚可要大饱口福了。”叶小灵笑道。
“是啊，”小凌感叹道，“醋溜桂鱼、三套鸭等都是扬州名菜，扬州还有好多小吃：鸡丝卷、蟹壳黄、虾仔饺面都挺好吃的。”
叶小灵笑道：“别说了，说得我都饿了。”
“说真的，我也挺饿的。”小凌笑道，“我们去厨房看看吧。”
“算了，厨房是备食之地，闲人不宜进入。”叶小灵拒绝道。
小凌惊道：“怎么会呢？我可是经常去厨房玩的啊。”
“小凌，你可不同。你是主人，自然可以随意进入庄内各地；可我却是客人，人生地不熟，不宜闲逛。”叶小灵道。
“这样也不行，那样也不行，岂不是要闷死？”小凌嘀咕道。
“这样吧，我们去庄后的池塘玩吧。”叶小灵见小凌闷闷不乐，便提议道。
“好吧。”
两人来到池塘边的方台上，只见几个家丁在挂灯笼。
叶小灵被塘边的几盆兰花吸引住了，正细细地观赏。
“小姐，您回来啦？”管家跑上前来，对小凌问道。
“是啊，陆伯。”
“小姐，你不在府中的日子里，少爷也担心你了，日日茶饭不思。”陆伯道。
“我又不是第一次出去。用得着这么担心吗？”小凌装作满不在乎；然，她的心里却十分温暖。
“可是。以往你出去都会留下一封信；可是这次却没有……”
小凌惊道：“怎么会呢？我明明将信压在他书桌下面！”
陆伯压低了声音，神秘地说道：“其实更奇怪的事还在后面。我看到公子收到一封信，神情颇为焦虑，四下派人打听您的下落。我也很好奇，就去问公子，可公子却支支吾吾说没有什么事情。我怕公子是受到什么恐吓信，说你被绑架了。”
“怎么可能？”小凌更为惊奇，“我确实是死里逃生，却从没有被人绑架过。”
“我怀疑是有人故弄玄虚，想要分散少爷的注意力。”陆伯叹道。
小凌更加不解：“为什么呢？”
“再过五天便是三月三花灯节。到时候，丐帮几大长老和其他一些帮派的人士会来明月山庄。我怕……”陆伯低声说道，眼睛却不停地环顾四周，“我怕会有人对少爷不利，而此人极可能是庄中之人。”
“会是谁呢？”小凌也满脸疑惑，“小灵姐姐是落雪仙子的女儿，风靖尘亦是哥的结拜兄弟。他们二人绝不可能。而其他人在庄中也有三年以上的光景。”
“我怕可能是丐帮中人，勾结其他帮派。”陆伯叹道，“如今，老爷已经入土为安了，少爷也才刚刚接任。若是现在叛乱，可谓是最好的时机啊。”
“多谢陆伯提醒。”小凌双手作揖，拉起一旁观花的叶小灵便往厢房走去。
一株海棠开得正好，树下洒落一大片红英。
小凌推开房门，拉着叶小灵进了屋。
“小灵姐姐，刚才陆伯的话，你都听见了吗？”小凌问道。
叶小灵满脸疑惑：“怎么了？我刚才在看花，没听到你们的谈话。”
“哎——陆伯说有人想要害哥哥。”小凌忧心忡忡道。
“会是谁呢？”
“不知道啊。陆伯说可能是丐帮中人。”
“对了。刚才有看到有盆君子兰下面好像有什么东西。”叶小灵突然道。
小凌好奇地问道：“那是什么？”
“没看清楚，好像是一块石头。”叶小灵回想道。
“一块石头？”小凌颇为惊讶，“一块石头有什么特别之处吗？”
叶小灵道：“可是那块石头是圆形的，挺规则的。被藏在花盆之间的隐蔽处，好像是有人故意放在那里的。”
“我们现在去看看吧。”小凌问道。
叶小灵连忙阻止：“不可，现在千万不要打草惊蛇。等到天黑再去。”
晚宴。
四人围坐在一张大圆桌旁。华灯通明，将整个大厅照得透亮。
桌上摆满了山珍海味。
拆烩鲢鱼头、清炖狮子头、扒烧整猪头等名菜被摆在正中，大煮干丝、醋溜桂鱼、三套鸭等主菜摆放在外，翡翠烧卖、蟹黄蒸饺、鸡丝卷等小吃则点缀其中。五光十色、香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
叶小灵还是第一次看到如此丰盛的晚宴。
寒灵轩端起酒杯，站起身来，说道：“各位，寒某在此敬大家一杯。”说罢，便一饮而尽。
“小弟在此敬过寒兄。”风靖尘向叶小灵使了个眼神，也站起身来，接过下人递来的酒杯，喝过。
“贤弟果然好酒量。”寒灵轩道。
顿时，众人目光齐唰唰地聚在叶小灵身上。叶小灵见状也端起茶杯说：“小女子酒力绵薄，就以茶代酒敬大家一杯。”
“叶姑娘乃清莲出淤，自然碰不得这些世俗的东西。以茶代酒妙哉，善哉。”寒灵轩感慨道。
而此刻，小凌却拿着筷子往自己碗里夹菜，丝毫不顾及自己的身份。
“咳，咳。”寒灵轩示意小凌敬酒。
而小凌却装作没听见，继续大口吃着碗里的美食。
寒灵轩向小凌训斥道：“小凌，你真是没礼貌。”
“大家都是熟人了，干吗这么拘泥呢？”小凌瞟了一眼寒灵轩，满不在乎道。
风靖尘见状，连忙说：“这小小凌生性天真活泼、为人豪爽，不拘泥于礼数也是与情于礼之事啊。”
“是呀，大家也不是第一次见面，何必这么拘泥呢？”叶小灵见到寒灵轩满脸怒色，连忙道。声音温切，似有如沐春风之感，令人不可抗拒。
寒灵轩这才平息下来，说道：“还是叶姑娘善解人意、温柔体贴。这可是贤弟几世修来福分啊。哈哈。”
叶小灵脸上刷出一道红晕。
“寒兄，你可别乱讲。人家小灵还没答应这桩婚事呐。”风靖尘看见叶小灵的窘态，连忙绕开话题：“对了。寒兄可否听说落雪仙子在扬州出现一事？”
“这……”寒灵轩回想道，“确有此时。不过已经证实是谣传。——大家快用餐，菜都快凉了。”
此时，众人才拿起筷子。
然，桌上的菜已被小凌吃掉小半。
小凌摸着肚子，懒懒道：“吃饱了。我走了，哥、小灵姐姐还有风靖……风大哥，你们慢用。”说罢，便站起身来，向厅外走去。
寒灵轩望着小凌离去的背影，叹道：“这个哥哥可不好当。有着这么一个叼蛮任性、没有规矩的妹妹，真是倒霉啊。”
“寒公子可别这么说，小凌妹妹心地不错，其实她有时也挺温柔的。”叶小灵为小凌开脱道。
坐在旁边的风靖尘却不以为然，怪里怪气地说道：“是挺‘温柔’的。”
“哈哈。不谈这个了，大家继续用餐。”寒灵轩笑道。
叶小灵夹起一小块狮子头尝到，果然是香滑可口、肥嫩不腻。
风靖尘夹起一块桂鱼，细细品味，赞赏道：“不愧是扬州名菜。果然是香醇可口、酸甜适宜。”
“呵呵，”寒灵轩笑道，“贤弟果然好品味，这醋溜桂鱼乃是扬州名厨用其祖传秘方制成，外面可是尝不到的哟。”
“对了，寒兄，”风靖尘突然想起什么，问道，“落雪仙子一事究竟是怎么回事？”
寒灵轩若有所思，慢慢道：“三个月前，扬州附近的一群土匪绑架了扬州知府李大人的小女儿。就在小女儿被绑架的第二天晚上，那小女子竟自己回到家中，说是有一白衣女侠出手相救。”
“白衣女侠？”叶小灵惊道，“家母自十年前隐居时，就从未踏足中原半步。况且，家母从未穿过白色的衣服。”
“更奇怪的是，”寒灵轩神秘道，“那女子轻功了得，神龙见首不见尾。几道琴音就把那些土匪杀死。”
“琴？”叶小灵更为吃惊，“琴也可以杀人吗？”
“当然可以。内功高深的人，能驾御真气，将内力容入世间万物，包括琴。当年琴魔蓝素珺便是以一把霜钟，一夜之间杀死数百人而出名的。”寒灵轩说道。
叶小灵只觉得神奇，在蓬莱岛上还未听说过如此奇事。
寒灵轩见叶小灵颇为吃惊，便道：“世间万物，无奇不有。当年与令堂落雪仙子齐名的散花仙子樱莺，便是以水袖作为兵刃，在华山上打败各大门派的高手。”
“哦。”叶小灵若有所悟地点了点头。
饭间，三人谈笑风声，道古论今，不知不觉已到了深夜。
饭后，叶小灵依计来到小凌的房间。里面却空无一人。
“难道小凌她单独行动了吗？叶小灵不解道，“我们明明说好一起去的呀。”
叶小灵点亮烛火，坐在小凌房间的方凳上，等了起来。
暗淡的烛火在风中摇曳不定，窗外树影婆娑。叶小灵扒在桌上竟不知不觉地睡着了。
“小灵姐姐，快醒醒！”梦中，叶小灵仿佛听见谁在叫着自己。她睁开眼睛，看见小凌——满脸被火药染得漆黑的小凌。“扑哧”一声笑道：“小凌，你去挖煤了啊？怎么弄成现在这个样子？”
小凌却一本正经地说：“你猜你白天见到的那个石头是什么？”
叶小灵茫然地摇了摇头。
“是一道机关。”小凌兴奋地说道，“我拧开了机关，地面出现了一道空隙。我跳下去，里面竟有道石门。我费了九牛二虎之力推开石门，里面竟装满了火药！”
“啊！”叶小灵不禁叫了一声。
“那些火药足以炸毁明月山庄，”小凌惊叹道，“但是，我将那些炸药的引线一一拔出，用水将火药全部浇湿。再将湿透的火药一一搬出密室，抛到后山上了。”
“所以，你就成了现在这个样子？”叶小灵笑道。
“嗯。”小凌点了点头，愤愤地说道，“再过四天，我就可以知道是谁干得好事了。”
“你没把这件事告诉你义兄吗？”
“没有。他知道了，还得了？一定弄得天翻地覆，到时候只会打草惊蛇。”
叶小灵心想：小凌表面看起来虽然很是肤浅，可她机智过人；敌人万万想不到，破坏他们计划的竟是一个看起来叼蛮任性的黄毛丫头。
